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"Just as the industrial revolution made possible the personal book by providing inexpensive paper and mechanized printing and binding, the microelectronics revolution of the 1970's will bring about the personal computers of the 1980's".
(Alan Kay - 1977)

Associare un'innovazione scientifica al lavoro di una o più persone è un compito meno facile di quanto possa sembrare. Sono moltissimi, infatti, gli "inventori" che hanno potuto riscrivere a loro piacimento intere pagine di storia della scienza solo grazie al successo commerciale dei loro prodotti. Grazie a questa storia fatta a posteriori il nostro immaginario collettivo è costellato di personaggi come i fratelli Lumiere, Samuel Morse o Alexander Bell, ormai passati alla storia come gli inventori del cinema, del telegrafo e della telefonia, che in realtà sono stati solamente abili perfezionatori e commercializzatori di scoperte già fatte da altri.

In merito al telegrafo e al telefono, esiste ormai una vasta letteratura in cui si documenta che queste invenzioni hanno visto la luce molto prima dei servizi telegrafici e telefonici con cui Morse e Bell hanno costruito la loro fortuna e la loro fama. Per quanto riguarda il cinematografo, brevettato dai Lumiere il 13 febbraio 1895, va detto che questa invenzione non è altro che una versione migliorata del cinetoscopio, un apparecchio brevettato nel 1891 da Thomas Edison, a cui i Lumiere aggiungono semplicemente un dispositivo ottenuto modificando il piedino premistoffa della macchina da cucire. Grazie alla piccola aggiunta dei Lumiere si riesce a sincronizzare il movimento della pellicola con l'apertura dell'otturatore, ottenendo delle immagini in movimento molto più nitide di quelle realizzate con i precedenti apparecchi. Questo piccolo apporto tecnico, unito al miglioramento della qualità dell'immagine, costituisce la spinta decisiva per la diffusione di massa della cinematografia.

Oltre a questi casi più eclatanti, nel corso dei secoli molte altre scoperte scientifiche sono state attribuite erroneamente a chi invece le ha solo modificate, commercializzate o trasformate in prodotti a diffusione di massa, e altrettanto numerosi sono gli uomini di scienza che hanno cambiato la nostre vita quotidiana e il mondo in cui viviamo, pur rimanendo anonimi e sconosciuti.

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